Russland war der Verbündete der sozialistischen Baath-Partei im Irak, der Saddam angehörte. Der Iran-Irak-Krieg hat diese Loyalität jedoch geändert. Da es während des Kalten Krieges wirklich nur zwei Pole gab (in militärischer, wirtschaftlicher und ideologischer Hinsicht), verbündeten sich die meisten Länder mit dem einen oder anderen. Dies wurde letztendlich zu einer binären Entscheidung, da ein Verbündeter mit einem Beitritt zum internationalen "Lager" dieses Verbündeten erforderlich sein würde.
Die Baath-Partei im Irak war anfangs begeistert von der Absetzung ihres Feindes, des Schahs des Iran, in 1979. Als jedoch der weitgehend schiitische Iran den Sturz des sunnitisch geführten Irak der Minderheit forderte, änderte sich dieses Gefühl offensichtlich. Die USA hatten offensichtlich ihre eigene Feindseligkeit gegenüber dem Iran, da er den Verbündeten, den Schah, gestürzt und die Amerikaner als Geiseln gehalten hatte. Die US-Regierung war mehr als glücklich, den Irak in ihrem blutigen Kampf mit den Iranern mit Waffen, einschließlich biologischer Waffen, zu versorgen. Dies führte zu einem Bündnis mit den Amerikanern auf Kosten der irakischen Beziehungen zu den Sowjets.
Während die Amerikaner hofften, dass beide Länder sich gegenseitig zerstören würden, was den Weg zu schwächeren, kontrollierbareren Staaten ebnete, hätten sie dies getan viel zog die säkularere Regierung des Irak der antiimperialistischen und militant islamischen Regierung des Iran vor. Aus diesem Grund bewaffneten die Amerikaner nach dem Krieg den Irak weiter, obwohl Saddam amerikanische chemische Waffen einsetzte, um die rebellische kurdische Bevölkerung zu ermorden.
Ein Großteil des Grundes, warum die Sowjetunion in den 1980er Jahren wenig unternahm, war auf ihre sich abschwächende wirtschaftliche Situation zurückzuführen. Als 1991 der erste Golfkrieg von den USA eingeleitet wurde, war Russland nicht in der Lage, Widerstand zu leisten. In Anbetracht der Tatsache, dass die Amerikaner die globale Koalition anführten, um Saddam aus Kuwait zu vertreiben, konnte jede von den Russen geleistete militärische Unterstützung von der internationalen Gemeinschaft in einem negativen Licht gesehen werden. Ganz zu schweigen davon, dass jede direkte Beteiligung als Kriegshandlung gegen die USA angesehen werden würde, was angesichts des schwachen nuklearen Gleichgewichts zwischen diesen Ländern sehr gefährlich wäre.