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Frankreich hatte umfangreiche Kolonien in Westafrika sowie eine Kolonie im Libanon, aber ein Teil des sprachlichen Bildes, das Sie heute sehen, ist fällig zu besonderen Anstrengungen am Ende der Kolonialzeit. Die meisten afrikanischen Kolonien erlangten in den 1950er und 1960er Jahren ihre Unabhängigkeit. Während sich die französische Regierung mit der Tatsache abgefunden hatte, dass die Kolonialzeit vorbei war und sie diese Länder nicht direkt besitzen würden, bestand ein starker Wunsch, die Führung in der Region aufrechtzuerhalten. Dieser Wunsch wurde unter anderem in das Konzept der "Frankophonie" gelenkt, dh in die französischsprachige Welt mit ihrem Kulturzentrum in Frankreich.
Mehrere westafrikanische Länder haben die Verfassung in französischer Sprache verfasst und Ihre Gerichte arbeiten nach französischem Zivilrecht. Dies hat manchmal einen wünschenswerten Effekt in Ländern, in denen viele Sprachen gebräuchlich sind, da es der Regierung eine nützliche Verkehrssprache bieten kann und nicht die Sprache einer bestimmten ethnischen Gruppe.
Frankreich trennte sich auch etwas anmutiger von seinen afrikanischen Kolonien als die Briten, indem es 1956 den Loi Cadre passierte. Es bot einen Weg zur Unabhängigkeit, der es ehemaligen Kolonien ermöglichte, sich zu vereinigen, obwohl er nicht ganz friedlich war mit Frankreich für diplomatische, kulturelle und militärische Zwecke. Die Hauptausnahme hiervon ist Algerien, wo von 1954 bis 1962 ein sehr böser Krieg geführt wurde. Unter dem Kolonialismus wurde Algerien als "Teil Frankreichs" eingestuft, weshalb sie es nur sehr ungern zuließen gehen. Diese Erfahrung ähnelt eher den Aufständen gegen die britische Herrschaft in Kenia und Rhodesien (Simbabwe).
Während es in Afrika viele ehemalige britische Kolonien gibt (oft Commonwealth-Mitglieder), die Englisch als Amtssprache angenommen haben, gab es nicht den bewussten Drang, Englisch so tief in das Leben der Nation einzubinden. Ägypten und der Sudan hatten wenig Probleme, Arabisch als Regierungssprache zu wählen, und während Kenia, Uganda und Tansania Englisch als wichtige Amtssprache haben, wird viel stattdessen auf Suaheli abgewickelt.
Während der Assoziation mit Frankreich hat den westafrikanischen Nationen nicht unbedingt Frieden und Wohlstand gebracht, sondern eine Bindung geknüpft, die so aussieht, als würde sie auch in Zukunft fortbestehen. Die Beziehungen zwischen Frankreich und Ländern wie Senegal und Côte d'Ivoire sind weitaus enger als zwischen Großbritannien und Tansania oder Uganda. Ein aktuelles Beispiel für diese anhaltende Beziehung ist die Aufforderung des französischen Militärs, Nordmali 2013 von islamischen Separatisten zurückzuerobern.
Für eine ausführliche Diskussion der Politik der französischen und englischen Sprache in Afrika und anderswo empfehle ich das Buch "Imperien des Wortes" von Nicholas Ostler.