Im Großen und Ganzen wollte Deutschland ein großes Reich und eine große Marine, was mit dem Überleben Großbritanniens als Großmacht unvereinbar war. Dies hatte wirklich nichts damit zu tun, wie der Krieg direkt begann, sondern prägte einen Großteil der Diplomatie. Dies überträgt auch keine Verantwortung, da es genauso vernünftig wäre, Großbritannien zu beschuldigen, Deutschland niederzuhalten, wie Deutschland zu beschuldigen, Großbritannien zu besiegen. Kein Land hat ein göttliches Recht auf eine bestimmte Position in der Welt.
Ferner war das System starrer Allianzen, das den Beginn des Ersten Weltkriegs kennzeichnete, ein direktes Ergebnis der deutschen Diplomatie unter Bismarck und später, wenn dies möglich ist als Ursache angesehen.
Der deutsche Mobilisierungsplan war teilweise schuld. Mobilisierung war die Berufung von Reservisten zu den Farben und die Versammlung von Armeeformationen in ihren Positionen, um den Krieg zu beginnen. Einmal begonnen, würde es Tage dauern und mit ziemlicher Sicherheit zum Krieg führen. Die deutschen Pläne unterschieden sich darin, dass ihre Mobilisierungspläne in den Krieg führten und sie nur einen hatten. Im Falle eines Krieges mit Russland war der deutsche Plan, Belgien zu überrennen und Paris anzugreifen, und ihr Mobilisierungsplan würde dies deutlich machen. Da es sehr gefährlich war, dem Feind zusätzliche Tage für die Mobilisierung zu geben, damit er unvorbereitete Truppen angreifen konnte, gab es einen sehr starken Grund, mit der Mobilisierung zu beginnen, wenn er über die Mobilisierung eines Nachbarn informiert wurde. Inwieweit dies verantwortlich war, ist ebenfalls umstritten. Wenn es normalerweise jedem möglich gewesen wäre, zu mobilisieren, innerhalb seiner Grenzen zu bleiben und langsam mit der Diplomatie zurückzutreten, hätte der deutsche Plan dies verhindert. Es hat Deutschland daran gehindert, Frankreich diplomatisch aus dem Krieg herauszuhalten, obwohl das auf keinen Fall funktioniert hätte. (Der Mobilisierungsplan, der den Kontext der Diplomatie regierte, wurde für militärische Zwecke zusammengestellt, wobei auf typisch deutsche Weise die Bedürfnisse einer Militärkampagne wichtiger waren als hochrangige Diplomatie und Strategie.)
Die tatsächlichen Ereignisse, die den Krieg auslösten, waren die Ermordung des österreichisch-ungarischen Thronfolgers durch serbische Terroristen. Die Terroristen hatten einige Verbindungen zur serbischen Regierung, und wir werden wahrscheinlich nie wissen, wie hoch und wie eng sie sind. Deutschland hat Österreich-Ungarn ein bedingungsloses Unterstützungsversprechen gegeben. Österreich-Ungarn schickte eine Liste von Forderungen nach Serbien. Den Serben gelang es, fast allen zuzustimmen, aber das reichte dem Imperium nicht, und es kam die erste Kriegserklärung. Zu dieser Zeit besuchte der französische Präsident Russland und forderte die Russen vermutlich auf, einen Krieg zu beginnen, damit Frankreich die im Krieg von 1870 bis 1871 an Deutschland verlorenen Gebiete zurückerobern konnte (der Präsident war sehr bemüht, unter welchen Bedingungen in einen Krieg mit Deutschland zu geraten) sah nach günstigen Konditionen aus).
Russland wollte Serbien, so etwas wie einen Kundenstaat, nicht sehen, der von Österreich-Ungarn überrannt wurde, und ordnete eine Mobilisierung an, da Österreich-Ungarn mobilisierte. Deutschland wollte nicht, dass sein größter Verbündeter von Russland überrannt wurde, und hatte berechtigten Grund zur Sorge, da Russland neben ihnen mobilisierte und die Mobilisierung anordnete. Zu diesem Zeitpunkt war ein Krieg unvermeidlich.
Es gibt mehrere Punkte, an denen ein Krieg hätte abgewendet werden können. Wenn die serbische Regierung in der Lage und bereit gewesen wäre, serbische Terroristen zu kontrollieren, wäre der Vorfall niemals passiert. Wenn Deutschland Österreich-Ungarn nicht den "Blankoscheck" gegeben hätte, wären sie vielleicht nicht in den Krieg gezogen, aber dies war am Ende eine österreichisch-ungarische Entscheidung. Es ist fast sicher, dass der französische Präsident Russland in den Krieg gedrängt hat, und es ist denkbar, dass die Russen ohne das nicht mobilisiert hätten, aber auch dies war eine russische Entscheidung. Deutschland war zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich zur Mobilisierung gezwungen.
Es gab also viele Akteure und viele Entscheidungen, die zu Beginn des Ersten Weltkriegs getroffen wurden. Deutschland ist eindeutig nicht allein verantwortlich, aber Deutschland war teilweise verantwortlich.